jour 1 : Départ de Glasgow, l'élégante ville culturelle d'Écosse
Glasgow, autrefois puissance industrielle, s'est réinventée en tant que haut lieu culturel, regorgeant de musées, de galeries et de parcs. Découvrez la magnifique architecture Art nouveau de Charles Rennie Mackintosh avant de commencer votre croisière d'expédition.
Vous embarquerez à bord du MS Spitsbergen à Fairlie, une petite communauté située à l'extérieur de Glasgow. Cette région, située sur les rives du Firth of Clyde et nichée dans le cadre des collines du North Ayrshire, est connue pour ses villages côtiers qui offrent à la fois un héritage viking et des promenades pittoresques.
Découvrez le navire avant de rencontrer l'équipe d'expédition, vos guides pour l'aventure qui vous attend. Profitez de votre premier dîner à bord pendant que nous levons l'ancre.
jour 2 : La magnifique île d'Arran
Bienvenue sur l'île d'Arran et ses paysages couverts de bruyère. Surnommée « l'Écosse en miniature », Arran offre un relief varié traversé par la faille des Highlands, qui lui confère des sommets caractéristiques au nord et des plaines luxuriantes au sud.
Partez en randonnée avec vue sur les sommets escarpés de Goat Fell et essayez d'apercevoir les « Big Five » d'Écosse : l'aigle royal, le cerf élaphe, l'écureuil roux, la loutre et le phoque commun, tous présents sur Arran.
Pendant votre séjour, découvrez la grandeur du château de Brodick et explorez ses jardins qui sont en pleine floraison au printemps.
jour 3 : Le whisky et la nature d'Islay
Islay, la « reine des Hébrides », est l'île la plus méridionale des Hébrides intérieures, avec ses hautes terres accidentées et ses côtes escarpées. L'île est fière d'abriter des single malts tourbés de renommée mondiale, mais ce n'est pas la seule raison de la visiter.
Islay est un refuge pour la faune sauvage, avec plus de 200 espèces d'oiseaux, dont des huîtriers, des fous de Bassan et des aigles royaux. Depuis les plages de sable, vous pourrez parfois apercevoir des dauphins et des requins pèlerins.
Suivez un guide local pour une promenade patrimoniale, et bien sûr, un voyage à Islay ne serait pas complet sans un « wee dram » (petit verre) provenant de l'un des célèbres et historiques producteurs de whisky de l'île, notamment Laphroaig et Ardbeg (voir Imagine More).
jour 4 : L'île durable de Gigha
Notre croisière autour des îles écossaises se poursuit vers la petite île de Gigha (prononcé « Gee-a »), un petit coin de paradis sablonneux dans les Hébrides. L'île appartient à la communauté, achetée par ses 163 habitants en 2002, et dispose d'une économie locale durable. Goûtez aux fruits de mer, tels que le flétan de Gigha et les huîtres.
Gigha ne mesure que onze kilomètres de long et le seul moyen de s'y déplacer est à pied ou à vélo de location. Visitez les jardins boisés d'Achamore House et admirez les rhododendrons colorés. Explorez ensuite les baies de sable blanc et les eaux turquoise le long de la côte, comme les plages de Bàgh Rubha Ruaidh et Bàgh na Dòirlinne.
jour 5 : Le port de pêche coloré de Mull
Des maisons géorgiennes aux couleurs vives bordent le front de mer du pittoresque port de pêche de Tobermory, sur l'île de Mull. Pendant que nous explorons les environs, votre guide local donne vie au port en vous racontant des anecdotes sur son passé et son présent animés.
Découvrez le patrimoine local au musée de Mull, dégustez un verre de whisky local, promenez-vous autour du loch dans le parc d'Aros ou admirez la vue sur la péninsule d'Ardnamurchan lors d'une randonnée le long du sentier côtier boisé.
L'île de Mull attire les ornithologues amateurs. Elle possède la plus forte densité de nids d'aigles royaux en Europe et on peut souvent apercevoir des aigles de mer planer au-dessus de la côte. Pendant votre séjour, vous aurez l'occasion de visiter l'un des châteaux historiques qui gardaient ces voies navigables lorsque le Seigneur des Îles régnait sur la région au XIIe siècle (voir Imagine More).
jour 6 : Découvrez les îles paisibles des Hébrides extérieures
Aujourd'hui, nous prévoyons d'explorer les Hébrides extérieures et de tenter d'accoster sur l'une des nombreuses petites îles. Votre capitaine et votre chef d'expédition choisiront le meilleur endroit pour débarquer en fonction des conditions du jour.
Les vents violents et les vagues de l'océan Atlantique ont creusé ici des ports abrités, qui ont donné naissance à des colonies dès le néolithique. Nous rendrons peut-être visite à une communauté isolée pour découvrir leur mode de vie, ou nous nous rendrons sur une plage de sable blanc immaculée pour un débarquement en pleine nature. Nous pourrons également faire une excursion le long de la côte à bord de nos petits bateaux d'expédition, à la recherche d'animaux sauvages tels que des macareux, des guillemots, des mouettes tridactyles et des phoques.
jour 7 : Le Stornoway, un navire à la stabilité légendaire
Nous nous rendons ensuite à Stornoway, sur l'île de Lewis et Harris, dans les Hébrides extérieures, berceau du célèbre tissu Harris Tweed. Nous visitons le château gothique de Lews, avec ses sentiers de randonnée et ses vues imprenables. Lewis abrite également le « Stonehenge écossais », les Callanish Standing Stones, vieux de 5 000 ans, et Dùn Carloway, le broch le mieux conservé de l'âge du fer en Écosse.
Nous ferons également une excursion en bateau le long des îles Shiant, un petit archipel sauvage et magnifique situé dans le détroit de Minch. Il s'agit de l'une des plus importantes colonies de reproduction d'oiseaux marins en Europe. Vous pourrez observer des cormorans huppés, des eiders à duvet, des fulmars boréaux et des grands labbes dans les eaux environnantes ou sur les corniches volcaniques.
jour 8 : Les paysages spectaculaires et la nature magnifique de Skye et des Small Isles
Nous naviguons vers Loch Scavaig, sur l'île de Skye, où nous sommes entourés d'un paysage spectaculaire. « Le paysage le plus sauvage des Highlands » : c'est ainsi que le poète victorien Lord Tennyson décrivait Loch Coruisk et les sommets escarpés environnants des montagnes Cuillin. Nous enfilons nos chaussures de randonnée pour explorer le loch avec l'équipe d'expédition.
Notre prochaine étape est l'une des îles isolées des Small Isles. Ce petit archipel aux noms gaéliques Eigg, Canna, Muck et Rum abrite une faune et des paysages incroyables. Vous pourrez y observer des aigles royaux, des pygargues à queue blanche, des plongeons catmarins, des rouges-gorges, des phoques, des dauphins et des marsouins. Promenez-vous le long des plages de sable blanc, des routes secondaires tranquilles ou des sentiers côtiers escarpés et des falaises.
jour 9 : L'esprit d'Iona
Votre aventure se poursuit à Iona, au large de Mull, dans les Hébrides intérieures. Vous pourrez visiter l'abbaye restaurée du VIe siècle, l'un des lieux de pèlerinage chrétiens les plus anciens et les plus sacrés d'Écosse. Rejoignez l'équipe d'expédition pour une randonnée ou profitez d'une promenade tranquille jusqu'à la baie bien nommée « Bay at the Back of the Ocean » (baie au fond de l'océan). Cette vaste baie de sable blanc fait face à l'océan Atlantique déchaîné et est bordée de machair, une végétation herbacée typique des Hébrides.
Si les conditions le permettent, nous naviguerons également vers Staffa. Nous tenterons de nous approcher de la grotte de Fingal à bord de nos petits bateaux, où nous pourrons admirer les colonnes de basalte hexagonales, la magnifique acoustique naturelle et les eaux colorées envoûtantes.
jour 10 : Oiseaux et fleurs à Colonsay
Promenez-vous le long de la côte de l'île de Colonsay et admirez les vues imprenables depuis Kiloran Bay et Plaide Mhòr. Si vous avez la chance de faire du kayak, vous apercevrez peut-être des baleines, des marsouins et des dauphins.
La flore est très riche à Colonsay, avec plus de 400 espèces de plantes. Vous pourrez en découvrir certaines dans les jardins boisés de Colonsay House. C'est un paradis pour les ornithologues amateurs, avec des craves à bec rouge, des plongeons catmarins, des aigles, des fulmars, des guillemots, des pingouins torda, des mouettes tridactyles et des cormorans. Plus tard au printemps, ne manquez pas d'écouter le chant du timide râle des genêts.
jour 11 : Retour à Glasgow
Votre aventure dans les îles sauvages écossaises se termine à Glasgow (Fairlie).
Promenez-vous dans le petit village de Fairlie avant de retourner dans la ville animée de Glasgow, dernière étape de votre odyssée d'île en île. L'impressionnant passé de pêche et de navigation de la ville se reflète dans l'architecture victorienne de la partie ouest. Si vous avez encore un peu de temps avant de rentrer chez vous, n'hésitez pas à explorer ce quartier plus en détail.
