Lijnvlucht naar de Japanse hoofdstad Tokio.

Aankomst in Narita Airport, waar u wordt opgewacht door onze lokale vertegenwoordiging. Transfer per trein of shuttle bus naar hotel Gracery Shinjuku (standaard). Rest van de dag is vrij.

’s Morgens ontmoet u de gids die u een volle dag zal meenemen voor een eerste kennismaking met de stad. U neemt het openbaar vervoer naar Meiji Jingu, het meest iconische Shinto heiligdom in Tokio, rijk aan geschiedenis en spiritualiteit. Ga door de indrukwekkende torii poorten die leiden naar het binnenste bos van de schrijn met meer dan 100.000 bomen. Of je nu getuige bent van een traditionele Shinto-bruiloftstoet of een wandeling maakt over het weelderige terrein, Meiji Jingu biedt een onvergetelijke natuurervaring midden in het stedelijke landschap van Tokio. Daarna gaat u verder naar de nabijgelegen wijken Harajuku en Omotesando, levendige buurten die een unieke en eclectische ervaring bieden. Harajuku, bekend om zijn eigenzinnige straatmode, biedt een scala aan avant-gardistische boetieks en winkels die inspelen op verschillende subculturen. Omotesando, vaak omschreven als Tokyo's ""Champs-Élysées", vormt een scherp contrast met zijn chique, verfijnde sfeer.
In de namiddag neemt u terug het openbaar vervoer naar de prachtige Koishikawa Korakuen Garden, een traditioneel landschap dat dient als een uitstekend voorbeeld van Japans tuinontwerp. De laatste bestemming van de dag is Asakusa. Deze charmante wijk straalt een nostalgische charme uit en laat de traditionele kant van Tokio zien. In het hart van Asakusa staat de iconische Senso-ji, de oudste boeddhistische tempel van Japan, die hordes inwoners en toeristen trekt op zoek naar zegeningen en cultureel inzicht. De levendige Nakamise straat.

Vrije dag in Tokio. U kunt er ’s morgens vroeg de Tsukji Fish Market bezoeken, de vele galerijen en musea of het elektronisch district Akihabara.

Vandaag ruilt u de bruisende metropool in voor de stad Matsumoto, gelegen aan de voet van de Japanse Alpen. Een kleine kasteelstad omringd door rijstvelden, wijngaarden, wasabiboerderijen.
Breng de namiddag door met een wandeling door de stad. Bezoek aan het kasteel van Matsumoto dat sinds de 16e eeuw het uitzicht van de stad domineert. Het kasteel kreeg door haar zwarte kleur, vaak de bijnaam ‘kraaienkasteel’. Direct buiten het kasteelterrein ligt Nakamachi-dori, een historische handelswijk met goed bewaard gebleven oude gebouwen, waaronder enkele pakhuizen die worden gekenmerkt door hun dikke, witgeschilderde muren. Overnachting in hotel Buena Vista (standaard).

Vrije dag. Ons voorstel: maak een excursie naar Kamikochi, middenin de Japanse Alpen. De natuur en de bergen behoren tot de mooiste in Japan en u kunt er prachtige wandelingen maken (3 à 4u). In de winter kunt u een bezoek brengen aan het apenpark in Jigokudani, waar Japanse makaken graag een warm bad nemen. Jigokudani ligt op een hoogte van 850 meter, en betekent letterlijk ‘Vallei van de Hel’. Het dankt zijn naam aan de stoom en het kokende water van de geothermische warmwaterbronnen. Het park wordt omgeven door steile kliffen en bossen.

U verlaat Matsumoto en reist per trein langs de oude Nakasendo-route richting de Kiso vallei. U neemt de trein naar Nakatsugawa en later de bus naar Magome, een van de poststeden die floreerden in de Edo-periode en het begin van de Nakasendo Trail. Hier kunt u de wandeling beginnen over de oude Nakasendo postroute terug naar Tsumago. Deze 3u durende wandeling, voert u dwars door bossen, langs watervallen en over houten loopbruggen. Na de wandeling neemt u de bus naar Nagiso en de trein naar de ryokan Onyado Tsutaya (standaard) in Kiso-Fukushima. Bij aankomst kun je genieten van een heerlijk bad in de onsen voor een uitgebreid diner. Op traditionele wijze wordt er ’s avonds voor u gekookt.

Na een vroeg ontbijt, vertrek richting Takayama, een klein stadje gelegen in de Hida Alpen van de regio Gifu. Door zijn geïsoleerde ligging in de bergen heeft het zijn authentieke karakter weten te behouden. Dit traject gebeurt via de express trein “Hida Wide View”, een van de mooiste treinreizen door Japan. In Takayama raden wij u aan om een bezoek te brengen aan Shitamachi, de oude wijk van Takayama. Hier zijn de straten gevuld met sake brouwerijen, oude koopmanshuizen en lokale winkels. Breng een bezoek aan een sake stokerij, het bekende restaurant waar ze Hida beef sushi verkopen of stop bij een café voor een kopje thee. In Takayama verblijft u in een ryokan, een traditioneel Japans hotel. Overnachting in de ryokan Asunaro (standaard).

U spendeert een hele dag in dit bergachtige gebied. Onze suggestie: bezoek er de Miyagawa ochtendmarkt, waar lokale bewoners hun handgemaakte waren aan de man brengen. U kunt heel wat souvenirs kopen zoals houten snijwerk, het iconische Sarubobo (Japanse amulet) of chopsticks. Daarna kunt u nog een bezoek brengen aan het Yatai Kaikan praalwagen museum, het Kusakabe erfgoedhuis & -museum. Vervolgens wandeling in de Kami Sannomachi wijk langs eeuwenoude traditionele huizen met overwegend houten gevels.
In de namiddag is er een uitstap naar Shirakawago voorzien (zonder gids, enkel transport). Dit alpendorp is UNESCO-werelderfgoed door zijn bekende ‘gassho zukuri’ huizen. Deze bouwstijl is zo’n 250 jaar oud en is bijzonder omdat de daken zonder ook maar één nagel werden vastgezet. Terug naar uw ryokan voor avondmaal en overnachting.

Vandaag treinreis van 3u naar Kyoto, de culturele hoofdstad van Japan van 794 tot 1868. De hele stad is UNESCO-beschermd vanwege het enorm goed bewaarde culturele erfgoed. Met meer dan 1600 tempels en 400 shinto-schrijnen is het een van de mooiste steden ter wereld. Intrek in het hotel Vista Premio Nagomi-Tei (standaard).

De tour van vandaag met privé gids begint met een bezoek aan een van de meest iconische plaatsen van Kyoto: de Fushimi Inari Shinto Shrine. Een rijkelijk versierd gebouw huisvest de godin van de rijst en duizenden oranje torii poorten strekken zich uit over de berghelling in lange tunnels. In tegenstelling tot andere schrijnen in Japan is dit een ideale plek om te begrijpen hoe het shintoïsme verbonden is met respect voor de natuur.
Verder per trein naar Sanjusangendo, een prachtige boeddhistische tempel die vaak over het hoofd wordt gezien door toeristen. Een betoverend schouwspel van 1001 levensgrote gouden boeddhistische beelden wacht je op in het langste houten gebouw ter wereld, zeker een van de meest gedenkwaardige bezienswaardigheden van de hele reis.
Daarna neemt u een taxi naar de ingang van de Nishiki Markt, een lange overdekte straat met winkels en kraampjes die vaak "de keuken van Kyoto" wordt genoemd. Van traditionele verkopers van tofu, vis en augurken tot winkels waar messen en handwerk worden tentoongesteld, er is hier van alles te zien en te proeven. Voor de lunch zal de gids locaties voorstellen op basis uw voorkeur.
Na de lunch reist u naar Nijo Castle, een sierlijk paleis gebouwd voor de shogun in de vroege jaren 1600. Het prachtige gebouw staat bekend om zijn fijn beschilderde muren en "tsjirpende nachtegaal" vloeren die piepen onder de voeten van indringers. Wandel door de gangen, bekijk de audiëntiekamers en ervaar hoe het was om de militaire heerser van Japan in het klassieke tijdperk van de samoerai te bezoeken.
Stap aan boord van de metro voor een korte rit naar de oostelijke uitlopers van Kyoto. De laatste locatie van vandaag is de Nanzenji Zen Tempel, een rustig toevluchtsoord waar monniken sinds 1291 in vreedzame rust leven. Bekijk de beroemde Zen rotstuin waarvan de betekenis aan de kijker wordt overgelaten. Zijn het eilanden in een kalme oceaan of wilde dieren die een woeste rivier oversteken?
Na een volle dag sightseeing neemt u afscheid van de gids. U kunt terugkeren naar het hotel of zelfstandig verder op verkenning gaan.

Vanuit Kyoto kunt u een trip maken naar de oude hoofdstad Nara, het centrum van de oudste Japanse cultuur met vele tempels op de werelderfgoedlijst. Nara is vooral bekend voor zijn reusachtige Todaiji-tempel (grootste houten bouwwerk ter wereld) en het Kashuga shinto heiligdom.

Met meer dan 100 tempels is Koyasan het centrum van het Shingon Boeddhisme, een belangrijke boeddhistische sekte die al meer dan 1200 jaar bestaat. Koyasan staat op de UNESCO Werelderfgoedlijst. De reis naar Koyasan zelf is al een van de hoogtepunten van het bezoek aan deze plek. U zult enkele lokale treinen nemen en om uw reis te eindigen neemt u een kabelbaan naar boven. Bezoek Kongobu-ji, de hoofdtempel van het Shingonboeddhisme en thuisbasis van de grootste rotstuin van Japan. Ga verder naar Okuno-in, de grootste begraafplaats van Japan met het mausoleum van Kobo Daishi. De klassieke benadering van deze site begint bij de Ichino Hashi brug en strekt zich uit tot 2 km, gevuld met meer dan 200.000 grafstenen die behoren tot feodale heren, prominente monniken en zelfs bekende Japanse bedrijven. Gokusho Offering Hall, Torodo Hall of Lanterns en Kobo Daishi's Mausoleum liggen aan het einde van het pad. Na de wandeling begeleidt de gids je naar de shukubo (tempelhut), waar de beroemde boeddhistische keuken wordt geserveerd.
Vannacht verblijft u in een Shukubo, een overnachting in een Japanse tempel en u zult shojin ryori eten, een traditionele boeddhistische keuken (vegetarisch). Overnachting in uw tempel Eko-in (standaard) – accommodatie met gedeelde badkamer en toilet .

Om Koyasan volledig te beleven, raden wij u aan om mee te doen met het ochtendgebed. Gewoonlijk start dit om 6.00u. U zult niet enkel de kans hebben om de monniken te zien bidden, maar u zult ook de binnenkant zien van de kamer waar er gebeden wordt. Na het ochtendgebed gaat u naar het shojin ryori ontbijt. Daarna vertrek naar Osaka en vrije dag om de stad te ontdekken. Bezoek er het kasteel van Osaka en het Floating Garden Observatory op de top van de iconische Umeda Sky Building met een indrukwekkend 360°-panorama over de stad, de haven en de zee. Vervolgens bezoek aan Dotonbori, een wijk die lang werd gelinkt aan Osaka’s entertainment district en de voormalige wijk van “plezier. Overnachting in het hotel Cross (standaard).
Optioneel: Food tour: smaken van Osaka
De tour begint om 17:00 of 18:00 uur. Osaka is een genot voor fijnproevers. Het motto waar de uitbundige inwoners van de stad naar leven is kuidaore - "jezelf failliet eten". De eerste stop is om een nieuwe tempurastijl te proberen in een eethuisje dat verscholen ligt in een klein steegje. Favorieten zoals tempura van garnalen en meer experimentele combinaties zoals tempura van asperges en kaas staan op het menu. Vervolgens gaat u naar een restaurant dat gespecialiseerd is in wagyu rundvleesgerechten. Wagyu rundvlees, dat vaak het duurste rundvlees ter wereld wordt genoemd, is van uitmuntende kwaliteit en staat op het verlanglijstje van veel fijnproevers. Geniet van de smeltende texturen met een verfrissende cocktail. Na een wandeling door de sfeervolle achterafstraatjes is de laatste stop een klein teppanyaki-restaurant waar je heerlijke gyoza en negiyaki kunt proberen, die voor de ogen van de gasten op een metalen bord worden bereid. Daarna terug naar het hotel of tijd om nog te genieten van de avondsfeer in Osaka.

Vrije dag tot aan de transfer per trein naar de luchthaven van Osaka voor uw terugvlucht naar Brussel via Dubai.

Aankomst in de voormiddag.