Vertrek vanuit Brussel naar Tokio

Aankomst in Tokio. Verwelkoming door de lokale vertegenwoordiging. Transfer per shuttle bus of met de trein naar uw hotel. (afhankelijk van uw aankomstuur) De overnachting van vanavond zal plaatsvinden in het Park Hotel****, gelegen in de levendige wijk Shiodome. Het hotel, dat deel uitmaakt van de Design Hotel Group, is gebouwd rondom een centraal atrium en is door het hele gebouw versierd met kunstwerken van Monique Le Houelleur, (een Franco-Vietnamese beeldhouwster en multimediakunstenaar met diepe wortels in Afrika).

Vandaag ontdekt u de hoofdstad samen met een gids. U maakt een wandeling door eeuwenoude straten, bezoekt kunstlocaties en historische heiligdommen, en raakt ongetwijfeld onder de indruk van hoe een jungle van wolkenkrabbers en moderne gebouwen harmonieus samengaat met het oude Tokio. U begint de dag met een bezoek aan Yanaka, een van Tokio’s shitamachi (oude stadswijken), die bekendstaat om zijn vele lokale kunstenaars en ambachtslieden. Hier bezoekt u het Asakura Museum of Sculpture, het voormalige atelier van een van Japan’s beroemdste beeldhouwers, Fumio Asakura. Naast zijn kunstwerken vindt u er ook een serene, overdekte watertuin. Aansluitend wandelt u terug naar Yanaka Ginza, een smalle straat met eetkraampjes, speciaalzaken en theehuisjes. U kunt hier op uw gemak rondkijken om souvenirs of lokale lekkernijen aan te schaffen. Daarna reist u per trein naar Asakusa, eveneens een shitamachi-wijk, bekend als de oudste Geishawijk van Tokio en de thuisbasis van Senso-ji, de oudste boeddhistische tempel van de stad. De omliggende straten zijn rijk aan traditionele winkels en nodigen uit tot een ontspannen wandeling. In de middag steekt u de stad over naar Omotesando, ook wel het “Champs-Élysées van Tokio” genoemd. Deze brede, met bomen omzoomde avenue biedt een indrukwekkende verzameling flagshipstores van bekende modehuizen, ontworpen door internationaal gerenommeerde architecten – zoals de Prada-winkel, ontworpen door Herzog & de Meuron. U vervolgt uw weg richting Harajuku, het winkelwalhalla voor modeliefhebbers en een populaire ontmoetingsplek voor jongeren in kleurrijke en excentrieke kleding. Het kloppende hart van Harajuku is Takeshita Street, een 400 meter lange steeg vol modeboetieks, winkels en cafés. U sluit de dag af met een bezoek aan Meiji Jingu, het beroemdste Shinto-heiligdom van Tokio, gewijd aan keizer Meiji en een geliefde locatie voor traditionele Japanse huwelijksceremonies.

Vrije dag in Tokio. U kunt er ’s morgens vroeg de Tsukij Fish Market bezoeken, de vele galerijen en musea of het elektronische district Akihabara. Andere mogelijkheid is om één van de optionele excursies te boeken. ** Optionele Tour: Begeleide Kabuki-tour Kabuki is een prachtige vorm van traditionele Japanse theaterkunst die teruggaat tot de Edo-periode. De voorstellingen bevatten meestal uitgebreide kostuums en make-up, opvallende pruiken en overdreven bewegingen. In 2005 is Kabuki door UNESCO erkend als immaterieel cultureel erfgoed. U ervaart de voorstelling van dichtbij in het beroemde Kabuki-za Theater in de Ginza-wijk van Tokio. Voor aanvang van de voorstelling ontmoet u de gids voor een korte inleiding over de voorstelling, terwijl u geniet van matcha-thee en Japanse zoetigheden. Daarna begeeft u zich naar de voorstelling zelf, die eigenlijk bestaat uit een reeks van drie à vier delen (elk ongeveer een uur), met pauzes tussen de voorstellingen door. Afspraak voor het theater. De uitleg duurt +/- 40min en de show duurt +/- 4 à 5u. ** Optionele Tour: Vakkunst in Tokio: tradities en techniek Tijdens deze inspirerende dagexcursie verkent u de rijke ambachtstradities van Tokio. U start in Asakusa met een workshop Edo Kiriko, een verfijnde Japanse glasgraveertechniek. Onder begeleiding van vakmensen maakt u een eigen gegraveerd glas als persoonlijk souvenir. Daarna bezoekt u de historische Senso-ji tempel en omliggende ambachtsstraatjes, gevolgd door een lunchpauze. In de namiddag bewondert u ambachtelijk werk uit 48 traditionele nijverheden in een lokaal kunstcentrum. De dag wordt afgesloten met een Kintsugi-workshop: de kunst van het herstellen van keramiek met goud, inclusief uitleg over de filosofie van wabi-sabi. U keert terug met zelfgemaakt werk en een unieke ervaring in Japans vakmanschap. ** Optionele Tour: Tokio in Beeld: Stad, Ritme en Reflectie De activiteit van vandaag begint om 10:00 uur. U ontmoet de gids in het hart van de stad vol staal en glas, waar u foto's maakt van de iconische bouwwerken die de moderniteit van Tokio uitdrukken. U dwaalt door de drukke en levendige wijken Ginza, Shimbashi, Shiodome en Yurakucho, en legt momenten van menselijkheid vast te midden van de futuristische architectuur. Onder begeleiding van een ervaren fotografie-instructeur past u technieken toe zoals leading lines, negatieve ruimte en contrastwerking om krachtige beelden te creëren die de unieke sfeer van deze boeiende stad weergeven. Na deze interactieve en inspirerende ervaring vol visuele poëzie, trekt u verder op weg naar uw volgende avontuur.

Vandaag vertrekt u uit Tokio station naar Kanazawa, een voormalige kasteelstad die is uitgegroeid tot een centrum voor zowel klassieke als hedendaagse kunst. U vindt er traditionele ambachten zoals Kaga-Yuzen-zijdeverven en bladgoudproductie, maar ook moderne kunstwerken in het 21st Century Museum of Contemporary Art. Bij aankomst, intrek in het hotel en vrije namiddag. Onze suggestie: Bezoek Nagamachi, een historisch wijkje waar vroeger samoerai uit de hogere en middenklasse woonden. Naast goed bewaarde oude huizen vindt u hier ook enkele ambachtelijke winkels, zoals: Kaburaki (Kutani-porselein), Yuzen-kan (Kaga-Yuzen textielverven voor kimono’s), Nosaku (Kaga Maki-e lakwerkbeschildering). Breng zeker een bezoek aan het Nomura-ke Huis, de enige voormalige samoeraiwoning die open is voor het publiek. Op de bovenverdieping kunt u genieten van vers bereide groene thee, met uitzicht op een klein Japans tuintje beneden. Sluit uw middag af in het 21st Century Museum of Contemporary Art, ontworpen door de Pritzker Prize-winnende architecten Kazuyo Sejima en Ryue Nishizawa. Het museum staat bekend om zijn moderne architectuur en vooruitstrevende tentoonstellingen, waaronder het beroemde kunstwerk “Swimming Pool” van Leandro Erlich, dat een optische illusie geeft alsof u zich onder of boven water bevindt. Uw overnachting in Kanazawa is in het Sainoniwa Hotel*****, dat omringd is door vier tuinen die elk seizoen van kleur veranderen. De kamers combineren moderne westerse elementen met traditionele Japanse stijl. Het hotel beschikt ook over een kleine galerie waar lokale ambachten uit Kanazawa worden tentoongesteld.

Na het ontbijt neemt u de bus naar Shirakawago, een door UNESCO erkend werelderfgoed dat beroemd is om zijn gassho-zukuri-boerderijen. Gassho-zukuri betekent letterlijk "gebouwd als biddende handen", wat verwijst naar de steile, met riet bedekte daken van de boerderijen. Deze bouwstijl is door de generaties heen ontwikkeld: de daken zijn zonder spijkers gebouwd, maar zo ingenieus ontworpen dat ze bestand zijn tegen grote hoeveelheden sneeuw. Hoewel deze huizen nog steeds als privéwoningen worden gebruikt, zijn sommige open voor het publiek. Een voorbeeld is het Wada Huis, een erfstuk van de familie Wada, die ooit de rijkste familie en dorpsleider van Ogimachi was. Keer terug naar Kanazawa en verken de stad verder. Wij raden aan een bezoek te brengen aan de Kenroku-en Tuin, die wordt beschouwd als een van de drie mooiste tuinen van Japan. U vindt er onder meer de oudste fontein van het land, enkele theehuizen en een grote villa die ooit het buitenverblijf was van een van de rijkste clans van Kanazawa. Direct naast de tuin ligt het Kasteel van Kanazawa, dat u eenvoudig kunt bereiken via de Ishikawa-mon Poort, een erkend Nationaal Cultureel Erfgoed. Overnachting in Kanazawa.

Vandaag reist per Limited Express-trein naar Kyoto, de stad van maar liefst 2.000 heiligdommen en tempels, theeceremonies, zazen-meditatiehallen en geisha’s. Vanmiddag neemt u deel aan een privébezoek aan het huis van een lokale kalligrafie-instructeur. U ontmoet onze vertegenwoordiger bij uw hotel en gaat samen per taxi naar de locatie. De instructeur legt uit hoe kanji (Chinese pictogrammen) hun weg naar Japan vonden, wat de verschillen zijn tussen de drie schriftsoorten (kanji, hiragana en katakana), en in welke situaties u elk van deze gebruikt. Daarna probeert u zelf enkele karakters te schrijven onder begeleiding van de kalligrafie-instructeur. U mag uw afgewerkte kunstwerk mee naar huis nemen als souvenir! Uw verblijf vanavond is in Dhawa Yura Kyoto****, een nieuw en modern hotel dat het comfort van Kyoto-stijl benadrukt. Met een echte bamboebos in de lobby en een charmant, eclectisch interieurontwerp vormt dit hotel een aangename uitvalsbasis voor uw komende dagen in de culturele hoofdstad van Japan. Overnachting in Kyoto.

Tijdens deze begeleide tour ontdekt u enkele van Kyoto’s meest iconische kunst- en cultuurplekken. De dag begint bij Sanjusangendo, beroemd om de 1.001 serene beelden van de godin Kannon. Daarna bezoekt u het huis van Kawai Kanjiro, een meesterkeramist en sleutelfiguur in de mingei-beweging, wiens atelier een verborgen parel is. In de Higashiyama-wijk wandelt u langs traditionele winkels vol ambachtelijke souvenirs. Vervolgens bewondert u in Eikando kleurrijke tempelhallen en het unieke beeld van Amida Boeddha met zijn hoofd opzij – een kunstzinnig symbool vol spirituele betekenis. De route gaat verder over het schilderachtige Pad van de Filosoof, langs kersenbomen, tempels en ambachtswinkels. U sluit de dag af bij de serene Ginkaku-ji (Zilveren Paviljoen), met zijn zen-tuinen, witte rotstuin en uitzicht over Kyoto.

Maak vandaag kennis met een van Japan’s mooiste tradities: de theeceremonie. In een privé-woning heet een ervaren theemeester u welkom voor een unieke culturele belevenis. U hoort hoe hij jarenlang trainde om de kunst van sado – de Japanse theeceremonie – te beheersen. Vooraf krijgt u uitleg over de traditionele kimono, die u met hulp aantrekt. Vervolgens leert u over de oorsprong van de ceremonie en haar sterke band met het zenboeddhisme. Daarna bereidt u zelf de thee, stap voor stap onder begeleiding van de meester. Elke beweging heeft betekenis, en u ontdekt waarom. Voor het drinken worden eerst traditionele Japanse zoetigheden (wagashi) geserveerd. Ze verzachten de smaak, zodat de matcha milder en harmonieus smaakt. Na afloop levert u de kimono weer in en neemt u afscheid van de theemeester. U keert terug met warme herinneringen aan deze bijzondere inkijk in de Japanse cultuur.

Na het ontbijt vertrekt u naar Naoshima, een van de kleine kunsteilanden in de Seto Inland Sea, waar om de drie jaar het hedendaagse kunstfestival Setouchi Triennale plaatsvindt. Onze suggestie: Na aankomst in de haven van Miyanoura, kunt u een bezoek brengen aan het toeristeninformatiecentrum om handige plattegronden te verkrijgen, lokale versnaperingen te kopen of eventueel een fiets te huren. Verblijf even in de omgeving en maak foto’s van de iconische rode pompoen, een van de buitenbeelden van de Japanse hedendaagse kunstenaar Yayoi Kusama. Bezoek ook I ❤ U (“I Love You”), een combinatie van kunst en een openbaar badhuis (sento) met diverse stijlen van muurschilderingen en ontwerp. Aan de oostkant van Naoshima bevindt zich het Ando Museum. De wereldberoemde architect ontwierp het interieur met zijn kenmerkende strakke betonconstructie, wat mooi contrasteert met de traditionele Japanse gevel van het gebouw. Van hieruit neemt u de lokale bus naar Tsutsuji-so, waar u een ander bekend kunstwerk van Yayoi Kusama vindt. Voordat u gebruikmaakt van de gratis shuttle naar Benesse House, kunt u nog even ontspannen op het strand. Overnachting in Benesse House****.

Vandaag ontmoet u de gids en haalt u elektrische fietsen op om de verspreide kunstlocaties op dit mediterraan aandoende eiland te ontdekken. U start bij de haven van Naoshima, waar u hoort hoe dit gebied door bijzondere architectuurprojecten een complete transformatie heeft ondergaan. Daarna verkent u de bijzondere Art House Projects: gerenoveerde huizen met artistieke interieurs die het verleden en heden van Naoshima tot leven brengen. De gids stelt een route voor langs ongeveer vijf locaties en helpt u de meest interessante plekken te kiezen, afgestemd op uw voorkeuren. Na een lunch in een lokaal café brengt u de middag door in het indrukwekkende Benesse House Museum, een van Japan’s belangrijkste centra voor hedendaagse kunst. Het museum ligt prachtig aan de kust en zal u zeker verrassen. Hier vindt u onder meer het iconische kunstwerk Yellow Pumpkin van Yayoi Kusama, dat uitkijkt over de zee. (Let op: het Benesse-gebied is alleen te voet toegankelijk; de fietsen parkeert u vlakbij.) Na het bezoek haalt u de fietsen weer op, fietst terug naar de haven en neemt afscheid van de gids.

’s Ochtends neemt u de veerboot naar Takamatsu, de dichtstbijzijnde stad op het eiland Shikoku ten opzichte van het hoofdeiland Honshu. Takamatsu groeide uit tot een bloeiende vestingstad tijdens de feodale tijd. Intrek in het hotel JR Clement Takamatsu****. Onze suggestie: Laat uw bagage achter in het hotel en ga op weg naar Ritsurin Park, een van Japan’s speciaal aangewezen “Plekken van Schone Natuur.” Dit 75 hectare grote park ligt tegen de voet van de Shiun-berg en is een prachtig landschap met dertien kunstmatige heuvels, zes vijvers, oosterse bruggen en een grote verscheidenheid aan bomen en bloemen, waaronder de Zwaan- en Schildpaddennen, Evergreens, irissen en azalea’s. Het park werd oorspronkelijk in de jaren 1620 aangelegd als privé-tuin voor de toenmalige leiders van Kagawa, de familie Ikoma. Na meer dan een eeuw was het park voltooid en werd het de buitenplaats van de volgende machthebbers, de familie Matsudaira. Na restauraties in de Meiji-periode werd het park opengesteld voor publiek en sindsdien is het een geliefde plek voor zowel inwoners als toeristen. Neem een pauze en geniet van een middagthee in Kikugetsu-tei, een theehuis midden in het park, met een prachtig uitzicht op de Nan-ko vijver. U overnacht in Takamatsu.

Ontmoet om 09:00 uur een lokale gids bij Takamatsu Station of een nabijgelegen hotel. Vervolgens brengt u een bezoek aan het Sanuki Lacquer Art Museum, een klein privé-museum gerund door een gepassioneerd lokaal echtpaar. Hier ontdekt u prachtige lakwerk en andere regionale kunstvormen. U maakt zelf een set houten eetstokjes, waarbij u de basis van Sanuki-lak leert kennen. Zodra de lak droog is, worden de stokjes naar uw hotel in Japan of naar een internationaal adres verzonden. Daarna gaat u naar de Kagari Temari Preservation Association, een klein handwerkgenootschap met een werkplaats in een buurt-kleuterschool. Eiko Araki, een gerenommeerde temari-meesteres, leidt de organisatie en zet zich in voor het behoud van deze volkskunst. Samen met Araki leert u over de geschiedenis van de prachtig geborduurde temari-ballen en maakt u er zelf één, volgens traditionele technieken en materialen. Aan het einde van de dag keert u terug naar Takamatsu Station of het hotel, waar u afscheid neemt van de gids.

’s Ochtends reist u terug naar het vasteland. Voordat u naar Osaka gaat, kunt u Kurashiki bezoeken met zijn sfeervolle oude koopmanswijk Bikan, of Okayama, bekend om het zwarte “Crow Castle”. Wandel door Kurashiki Bikan met zijn traditionele huizen en winkels. Heeft u tijd, breng dan een bezoek aan het Ohara Museum, met werken van beroemde kunstenaars zoals Picasso en Matisse. Bezoek daarna het Okayama Kasteel, een zwart kasteel dat na veel branden in 1966 opnieuw is opgebouwd. Wandel verder naar de prachtige Korakuen-tuinen, een van de mooiste tuinen van Japan, bereikbaar via een bijzondere brug over de Asahi-rivier. In de middag reist u door naar Osaka, de culinaire hoofdstad van Japan, waar u intrekt in het hotel Osaka Marriott Miyako****. Onze suggestie: Dotonbori is dé eetwijk van Osaka, bekend om zijn felle neonlichten, levendige winkeliers en streetfood zoals takoyaki (octopusballetjes) en fugu (gifpuffer). Hier staan de modernste gebouwen van de stad, zoals het HEP winkelcentrum met reuzenrad, de culinaire hotspot Kitashinchi en het bijzondere Umeda Sky Building met het ‘Floating Garden Observatory’ en 360° uitzicht over Osaka. Optionele Tour: Culinaire Night Walk in Osaka Ontmoet de gids om 18:30 bij Tenma Station en ga mee op een avondwandeling met stops bij drie verschillende eetgelegenheden, inclusief eten en drinken. Wandel eerst door de retro overdekte winkelstraat, waar u een lokale markt bezoekt om te zien wat Osakans dagelijks kopen. *Eerste stop: een bruisende tachinomi (staand tapasbar) vol Osakans charme met gerechten als langzaam gegaard misovlees, ingelegde vis en gestoomde kip met ponzu. *Tweede stop: een izakaya waar u kushikatsu (krokante spiesjes) eet, met keuze uit sake en andere lekkernijen zoals sashimi. *Derde stop: een gezellige homestyle-zaak met yakitori (kipspiesjes) en oden (stoofpotje van groenten, tofu en vis), perfect met een laatste biertje of sake. Alle locaties bieden alcoholische en niet-alcoholische dranken. Na ongeveer 3 uur eindigt de tour en kunt u de stad verder zelfstandig verkennen.

Vrije tijd tot uw voorzien transfer naar de luchthaven van Osaka voor uw terugvlucht naar Brussel.